クレジットカードの５つの国際ブランド
クレジットカードには、世界にまたがって使用できる国際ブランドがあります。ここでは、世界にたった５つしかない国際ブランドについて、それぞれご紹介します。
JCB（ジェーシービー）
JCB（Japan Credit Bureau ジャパンクレジットビューロー）は、世界で利用できる国際ブランド、かつ日本で最も加盟店の多いブランドです。日本では、クレジットカード払いができるお店でJCBが使えないという事はまずありません。日本人なら一枚持っておいて損はないでしょう。
世界でも５つしかない国際ブランドに、日本のクレジットカード会社が入っているというのは、大変すごい事ですよね。
海外での利用
日本では最大の加盟店を誇るJCBですが、やはり海外では利用できない場合も多くあります。ただし、日本人がよく行くような場所、例えばハワイや韓国等は、かなりの店舗で利用できるようです。もともとJCBは、T&Eカードであって決済カードではありませんので、そこら辺は割り切って後述のビザかマスターカードも持って行く事をお勧めします。
JCBプラザ
JCBブランドが付いているクレジットカード（開放カードも可）なら、世界主要都市に広がる、JCB会員専用の海外サービスラウンジであるJCBプラザを利用可能です。現地でのホテル・レストラン・オプショナルツアー・各種チケット・航空券の予約等のサービスを日本語でご案内してくれます。非常に使い勝手がいいみたいですよ。詳細はJCBオフィシャルサイトをご覧下さい。
決済機構&自社でも発行
また、JCBは決済機構であるという事と同時に、自社でもクレジットカードを発行しています。右下にJCBのマークがあるカードは全てJCBカードですが、プロパーか、FC(フランチャイズ)か、開放かに分かれます。(上記は用語集へリンクしています。)
VISA（ビザ）
VISAカードは、日本でも上手にブランドイメージが築きあげられてきている国際ブランドです。三井住友VISAカードを思い出す方も多いと思いますが、三井住友＝VISAではありません。三井住友カードの前身である住友クレジットサービスが、最も早くビザと提携し、ビザブランドを推進していったために、そういった印象があるのでしょう。
VISAはクレジットカード発行会社ではありません
VISAは、バンクオブアメリカという銀行が打ち出したバンカメリカードが発祥となったもので、クレジットカード発行会社ではありません。あくまでもVISAインターナショナルという機関が管理する「VISA」という決済機構です。よってプロパーカードも存在しません。（簡単に言うと、自社でクレジットカードを発行していないという事です。）
ではどうやって世界中で発行されているかというと、VISAインターナショナルから「VISAを発行していいよ〜」というライセンスを取得した会社が発行しているのです。ただし、厳しい審査や費用の関係で、それが不可能な会社もあります。そういった理由により「直接発行ライセンスを取得している会社と提携し、そのライセンスでVISAを発行する会社」もあります（簡単に言えば、ライセンスを借りているみたいなものですね）
世界レベルで加盟店が非常に幅広く、（私的な感ですが）日本でもブランドイメージが確立されている感がありますので、決済機構としては非常に人気があります。
MasterCard（マスターカード）
上記ビザに対抗して生まれたのがマスターカード（当初はマスターチャージという名前でした）です。こちらもVISAと並び、所有者が非常に多いカードです。加盟店の数については移り変わっているのでその時点での正確なソースが無いとわかりませんが、VISAと大して変わりはないと考えてもよいでしょう。
VISAと同じように、幅広い加盟店で決済できる事に主眼を置いている決済カードですので、世界中で幅広く利用できます。よく勧誘の現場で、ビザとマスターカードはどう違うの？とお客様に訪ねられますが、日本で使う分にはどちらでも変わりません。しかし、海外においては地域により加盟店の差があるようです。一般的にはマスターカードはヨーロッパ方面に強いと言われています。アメリカ方面はビザが優勢と言われています。でも、そのような事を心配されるより、両方持っておいて損は無いかなと思います(笑)
マイナーマスター問題
マスターカードには、マイナーマスターという問題があります。具体的には、マスターカードのステッカーが張ってある加盟店でも、利用が出来ない事が極まれにあるのです。
UC・DC・UFJ等のメジャーマスターには存在しませんが、三井住友カードやCITI等、オムニカードのライセンスにより発行しているマスターカードでは起こりえます。（でも、めったに無いと思いますのであんまり気にしなくても大丈夫です）
消費者金融が発行したために
MasterCardインターナショナルという発行ライセンスを管理する団体は、消費者金融でもマスターカードの発行を認めています。個人的な見解ですが、そのために日本では、ブランディング戦略に多少失敗している気がします。アコムマスターカードなんて特に有名ですよね。
AMERICAN EXPRESS（アメリカンエキスプレス）
アメリカンエキスプレス（通称：アメックス）は富裕層向けのクレジットカードと世間では言われています。加盟店は公開されていませんが、あまり多くはありません。が、日本ではJCBと加盟店開放契約をしているので、実際にはかなりの店舗で使えます。ただし、全てのJCB加盟店で利用できる訳ではありませんのでご注意を。
アメックスは、加盟店の多さよりも、T&E（トラベル&エンターテインメント）カードとしての、顧客が満足できるサービスを重視しています。そういうサービスを欲している層には、非常に心強いクレジットカード会社なのでしょう。そんな理由があり、ワンランク上のサービスを受けたい富裕層に、大変人気があるのでしょうね。
一昔前は、グリーンカード（一般）でも他社のゴールド相当と言われていましたが、現在はそんな事はなく、きちんと働いていればそれ程取得は難しくないようです。一昔前は富の象徴でもあったゴールドも、グリーンと審査基準は大差ないように思います。プラチナも最近はインビテーションの報告が多いみたいですし。ただし、ブラックフェイスのアメックス・センチュリオンに関しては、希少性があり、取得が非常に困難と言われています。
Diners Club（ダイナースクラブ）
ダイナースクラブも、アメックスと同様富裕層向けの国際ブランドです。もともとダイナースとは食事をする人を意味する言葉ですので、加盟店もレストラン等のT&Eを中心に伸ばしてきた経緯があります。ですから、他の国際ブランドに比べて加盟店はそれ程多くはありません。しかし、ワンランク上のサービスに加え、なかなか取得が困難なクレジットカードですので、欲しがる男性も多いようです。
シティバンク銀行と非常に近い関係にあるクレジットカード会社ですので、シティバンク銀行に一定以上の預金を積んでおけば、比較的簡単に取得できるという説もあります。（そもそもシティバンク銀行に口座を持っているような方は富裕層が多いと思いますが）
ダイナースクラブにも、ブラックフェイスのダイナースプレミアムが存在し、アメックスのセンチュリオンと並び、取得が非常に困難とされています。
